PRIMO CAMMINO DI SAN FRANCESCO

“Il francescanesimo è davvero l’unico movimento religioso cristiano per il quale si possa parlare di una capitale, Assisi, e di un centro, l’Umbria, poiché l’impronta lasciata dal Poverello non si trova così forte se non in questi luoghi dove egli visse e soggiornò a lungo.”

André Vauchez, Francesco d’Assisi, Torino, 2010.

Tale indiscutibile verità, più che per qualsiasi altro luogo, vale per il Sentiero Assisi-Gubbio, lungo il quale si compirono gli eventi che – tra Caprignone, Vallingegno, fondaco degli Spadalonga e lebbrosario di San Lazzaro – portarono alla nascita del “vero Francesco”.

“Quello di San Francesco – da Assisi a Gubbio – fu un cammino di liberazione che portò alla scelta della vita penitenziale, costituita in una rete di nuovi rapporti con Dio, con gli uomini e con tutte le creature”.

P. José Angulo Quilis, Ministro Generale T.O.R., Presidente di turno della Conferenza dei Ministri Generali dei quattro Ordini francescani. Omelia “Ambiente e Pace” rivolta ai partecipanti alla prima Marcia Francescana Internazionale Assisi-Gubbio, promossa da Terra Mater nel 1987, Anno Europeo dell’Ambiente.

I LUOGHI E GLI EVENTI    IMMAGINI E DOCUMENTI

Lebbrosario di San Lazzaro

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Pedro Subercaseaux Errázuriz, At the Leper Hospital.
Marshall Jones Company, Boston, 1925.

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A L’HÔPITAL DES LÉPREUX

A GUBBIO il passe son temps à l’hȏpital, soignant les malades et surtout les lépreux. Autrefois il avait évité ces derniers avec horreur; maintenant il leur témoignait une véritable tendresse.

At the Leper Hospital

At Gubbio he spent his time at the hospital, nursing the sick, especially the lepers. These last he had shunned with loathing in his former life; now he shewed a peculiar predilection and tenderness for them.

Pedro Subercaseaux Errázuriz – Johannes Joergensen, Saint François d’Assise – St. Francis of Assisi, Autograph Edition, Marshall Jones Company, Boston, 1925.

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EN EL HOSPITAL DE LEPROSOS

Estando en Gubbio, se dedicó a cuidar a los leprosos. Antes, los había evitado con repugnancia; ahora, en cambio, sentía una particular predilección y ternura por ellos.

Pedro Subercaseaux Errázuriz O.S.B. – Johannes Joergensen, Vida de San Francisco de Asís – Life of Saint Francis of Assisi. Empresa Editora Zig-Zag, Santiago de Chile, 2002.

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Poi, come vero amante della umiltà perfetta, il Santo si reca tra i lebbrosi e vive con essi, per servirli in ogni necessità per amor di Dio. Lava i loro corpi in decomposizione e ne cura le piaghe virulente, come egli stesso dice nel suo Testamento: «Quando era ancora nei peccati, mi pareva troppo amaro vedere i lebbrosi, e il Signore mi condusse tra loro e con essi usai misericordia».La vista dei lebbrosi infatti, come egli attesta, gli era prima così insopportabile, che non appena scorgeva a due miglia di distanza i loro ricoveri, si turava il naso con le mani. Ma ecco quanto avvenne: nel tempo in cui aveva già cominciato, per grazia e virtù dell’Altissimo, ad avere pensieri santi e salutari, mentre viveva ancora nel mondo, un giorno gli si parò innanzi un lebbroso: fece violenza a se stesso, gli si avvicinò e lo baciò. Da quel momento decise di disprezzarsi sempre più, finché per la misericordia del Redentore ottenne piena vittoria.

Tommaso da Celano, Vita Prima, 17, Fonti Francescane, I, Assisi, 1977.

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8. Dopo ciò l’amatore di tutta l’umiltà si trasferì presso i lebbrosi: lavando umilmente le loro ferite, non disdegnava di pulire da queste il lerciume che ne usciva. In precedenza quando vedeva da lontano loro o le loro abitazioni, si turava le narici con le sue stesse mani ; ma quando, visitato ormai dalla grazia di Dio, ancora in abito secolare, un giorno incontrò un lebbroso, vincendo mirabilmente se stesso, lo baciò: da quel momento, infiammandosi con più fervore al disprezzo di sé, più e più smise di pensare a se stesso. …. (Settima lettura)

Tommaso da Celano, Vita del beato padre nostro Francesco, in Jacques Dalarun, La Vita ritrovata del beatissimo Francesco, Milano, 2016.

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Interea plus ac magis se sibi vilescens, transfert se ad leprosos, et quos ante valde desprexerat, omni diligentia colit; abstergit ulcera, saniem lavat, amplectitur in eis quidquid ab aliis fastiditur.

Thomas de Celano, Legenda ad usum chori, 3, 7-8, Fontes franciscani, Assisi, 1995.

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Passus e gestates pro Christi nomine tantas,
Semper et assidue vultu persistit eodem,
Quanto pauperior extra, robustior intus.
Primaque dilatat eius patientia famam,
Intuitu cuius primum committitur illi
Cura leprosorum, quos sollicitudine tanta
Nemo procuravit, et quorum tecta videre
Vix tulerat quamcumque procul distantia; sternit
Lectos, extergit saniem, fricat ulcera, tangit
Ora lavatque pedes, corrosa putredine membra
Palpat et affectus refugos insistere cogit.

Henricus Abrincensis, Legenda S. Francisci versificata, Liber IV, 122-132. Fontes franciscani, Assisi, 1995.

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Fra Giuliano da Spira, Vita di S. Francesco d’Assisi, in Vita e Ufficio ritmico di S. Francesco d’Assisi, LIEF, Vicenza, 1980.

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Francesco serve i lebbrosi premurosamente.
San Bonaventura, Legenda Maior, Codice del Convento Cardenal Cisneros di Madrid.
Paoline, Milano, 2006.

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Poi, amante di ogni forma d’umiltà, si trasferì presso i lebbrosi, restando con loro e servendo a loro tutti con somma cura. Lavava loro i piedi, fasciava le piaghe, toglieva dalle piaghe la marcia e le ripuliva dalla purulenza. Baciava anche, spinto da ammirevole devozione, le loro piaghe incancrenite, lui che sarebbe ben presto diventato il buon samaritano del Vangelo.Ormai ben radicato nell’umiltà di Cristo, Francesco richiama alla memoria l’obbedienza di restaurare la chiesa di San Damiano, che la Croce gli ha imposto. Vero obbediente, ritorna ad Assisi per eseguire l’ordine della voce divina, se non altro con la mendicazione.

San Bonaventura da Bagnoregio, Leggenda Maggiore II, 6-7, Fonti Francescane, I, Assisi, 1977.

Da allora, amante di tutta l’umiltà, si dedicò ad onorare i lebbrosi, per imparare, prima di insegnarlo, il disprezzo di sé e del mondo, mentre si assoggettava alle persone miserabili e ripudiate, col giogo del servizio.E in verità, prima egli era abituato ad avere in orrore i lebbrosi più che ogni altra categoria di uomini; ma, quando l’effusione della grazia divenne in lui più copiosa, egli si diede come schiavo ad ossequiarli con tanta umiltà di cuore che lavava e fasciava le piaghe e spremeva fuori la marcia e ripuliva la purulenza.Perfino, per eccesso di fervore inaudito, si precipitava a baciare le piaghe incancrenite: poneva, così, la sua bocca nella polvere, saziandosi di obbrobri, per assoggettare con piena potestà l’arroganza della carne alla legge dello spirito e, soggiogato il nemico di casa, ottenere in pacifico possesso il dominio di sé.

San Bonaventura da Bagnoregio, Leggenda minore, Lezione VIII, Fonti Francescane, I, Assisi, 1977.

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San Francesco assiste i lebbrosi, La Franceschina, Biblioteca Augusta, Perugia. Wikimedia Commons.

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Et poi che ebbe renuntiato al mondo, nelle mano dello episcopo d’Assesi, si como dice le seconda parte de la Ligenda maiore, se n’andò a li leprosi: como vero amatore de la humiltà, et stando con essi, diligentemente li serviva, lavando loro li piedi: legava le piaghe et nectavale da la salia, et curavali da omne loro necessità cum grande excesso de fervore, per modo che non bructura, ma li parevano rose odorifere, quando che le basciava. Et como faceva esso, così c’enduceva li suoi frati, da puoi che li comenzò ad avere.

La Franceschina, Testo volgare Umbro del sec. XV scritto dal P. Giacomo Oddi di Perugia, Volume I, Leo S. Olschki – Editore, Firenze, 1931.

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Quando il giovane Francesco di Pietro di Bernardone fuggì da Assisi, dopo aver riconsegnato al padre perfino i vestiti, fece una brutta esperienza in un monastero benedettino nei pressi di Gubbio; ma poi in città fu accolto con molta amicizia presso l’amica famiglia degli Spadalunga. Ma egli preferì mettersi subito a servizio dei lebbrosi; quindi a Gubbio appartiene questo primato di esperienza, a cui tornerà poi Francesco e insisterà perché il servizio ai lebbrosi costituisse il noviziato per ogni frate minore.

Luciano Canonici, La Terra di San Francesco, Narni – Terni, 1992.

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St. Francis’s relationship to poverty (and the poor) and to human experience at the margins of social space (lepers) played a central role both in his conversion and in his ongoing spiritual formation. Indeed, in his Testament, where the dying Francis laces the threads of his spiritual autobiography with his gospel vision for the order, these pivotal relationship form the basis of his understanding of self and his relation to God. Francis declares, For while I was in sin, it seemed too bitter for me to see lepers. And the Lord himself led me among them an I showed mercy to them. And when I had left them, what had seemed bitter to me was turned into sweetness of soul and body. And afterwards I delayed a little and left the world. [Francis of Assisi, “The Testament”, in Early Documents, I, 124].

Daniel J. Schultz, “Histories of the Present: Interpreting the Poverty of St. Francis”, in The World of St. Francis of Assisi, Essays in Honor of William R. Cook, Edited by Bradley R. Franco & Beth A. Mulvaney, BRILL, Leiden/Boston, 2015.

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In the very first line of his Testament, he says, “The Lord gave me, Brother Francis, thus to begin doing penance in this way, [Francis of Assisi, “The Testament”, in Early Documents, I, 124]. But penance means conversion, “a wholly new way of seeing reality ̶ a new way of seeing himself, others, the world, and God himself” that had entailed new values and behaviors. [Michael F. Cusato, “To Do Penance/Facere poenitentiam”, The Cord 57 (2007): 9, 3-24]. This sentence from his Testament goes on to spell out the connection between penance and the suffering of others in a concrete action: “For when I was in sin, it seemed too bitter for me to see lepers …. And when I left them, what had seemed bitter to me was turned to sweetness of soul and body. Doing penance has a practical intent; conversion means doing something, changing the way one lives one’s life because that life is reordered. [See Raffaele Pazzelli, St. Francis and the Third Order (Chicago, IL: Franciscan Herald Press, 1989), 120-137].

John K. Downey, “Eyes Wide Open: Francis of Assisi and the Duty of Poverty”, in The World of St. Francis of Assisi, Essays in Honor of William R. Cook, Edited by Bradley R. Franco & Beth A. Mulvaney, BRILL, Leiden/Boston, 2015.

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Secondo le parole dello stesso Francesco, l’avvenimento che determina la sua svolta è l’incontro con i lebbrosi, ricordato in questi termini nel suo Testamento:

Il Signore così diede a me, frate Francesco, di iniziare a fare penitenza, poiché, essendo nei peccati, troppo mi sembrava amaro vedere i lebbrosi. E lo stesso Signore mi condusse in mezzo a loro e feci misericordia con loro. E allontanandomi da loro, ciò che mi sembrava amaro mi si trasformò in dolcezza d’animo e di corpo. E poi un poco ristetti e uscii dal secolo. [Test, 1-3..]